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what is national hispanic heritage month?

National Hispanic Heritage is a month-long celebration observed within the United States (September 15 – October 15) that honors the histories, cultures, and contributions of people whose ancestors came from Spain, Mexico, the Caribbean, and Central and South America.

First let me start by letting you know that it’s not random that Hispanic Heritage Month starts in the middle of September. It originally started in the 1960s under President Lyndon B. Johnson, as Hispanic Heritage Week (which started September 15th) where Latin Americans celebrated the culture and liberation of their countries. This week was observed by countries like Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras and Nicaragua (all of which were liberated on September 15th) when they became independent from Spain. 

Fun fact: Mexico's independence day isn’t Cinco de Mayo (May 5th), it’s actually September 16th. And Chile’s independence day is September 18th. That’s a lot to fit in one week, right? (Right!) In 1988, Representative Esteban Torres of California, proposed extending the weeklong celebrations to a full month. Since then, Latin American culture, languages, and customs were able to gain more recognition and proved to not live within the conformities of a monolith.

Hispanic, Latino/a, Latine or Latinx?

While Hispanic and Latino/a are often used within the same context, they actually mean two different things. Hispanic refers to people who have descended from Spanish-speaking countries. While Latino/a refers to people who descended from Latin America. Latine and Latinx are attempts to offer a more gender-neutral version of the terms that isn’t masculine (ending in “o”) or feminine (ending in “a”) to be more inclusive. However, Latine and Latinx have raised concerns as many Spanish speakers feel these terms have been imposed by English (more specifically American) speakers who aren’t familiar with speaking Spanish. When deciding which term to use, it’s important to consider the following: who’s your intended audience? What’s the cultural context? And what are the personal meaning(s) associated with the titles?

¿Qué es el Mes Nacional de la Herencia Hispana?

El Mes Nacional de la Herencia Hispana es una celebración de un mes que se observa en los Estados Unidos (del 15 de septiembre al 15 de octubre) para honrar las historias, culturas y contribuciones de las personas cuyos ancestros provinieron de España, México, el Caribe y Centro y Sudamérica.

Primero, déjame contarte que no es casualidad que el Mes de la Herencia Hispana comience a mediados de septiembre. Originalmente comenzó en la década de 1960 bajo la presidencia de Lyndon B. Johnson, como la Semana de la Herencia Hispana (que iniciaba el 15 de septiembre), cuando los latinoamericanos celebraban la cultura y la liberación de sus países. Esta semana era observada por países como Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua (todos los cuales se independizaron de España el 15 de septiembre).

Dato curioso: el día de la independencia de México no es el Cinco de Mayo (5 de mayo), en realidad es el 16 de septiembre. Y el día de la independencia de Chile es el 18 de septiembre. ¿Mucho para caber en una sola semana, verdad? (¡Así es!) En 1988, el representante Esteban Torres de California propuso extender las celebraciones de una semana a un mes completo. Desde entonces, la cultura, los idiomas y las costumbres latinoamericanas han podido obtener mayor reconocimiento y han demostrado que no viven dentro de la conformidad de un monolito.

Hispanic, Latino/a, Latine or Latinx?

Aunque “hispano” y “latino/a” suelen usarse en el mismo contexto, en realidad significan dos cosas diferentes. Hispanose refiere a las personas que descienden de países de habla hispana, mientras que latino/a se refiere a las personas que descienden de América Latina.

Los términos Latine y Latinx son intentos de ofrecer una versión más inclusiva y neutral en cuanto al género, que no termine en “o” (masculino) ni en “a” (femenino). Sin embargo, estos términos han generado debate, ya que muchas personas hispanohablantes consideran que han sido impuestos desde el inglés (específicamente desde los Estados Unidos), sin tomar en cuenta la forma en que funciona el idioma español.

Por eso, al decidir qué término usar, es importante considerar lo siguiente:

  • ¿Quién es tu público o audiencia?

  • ¿Cuál es el contexto cultural?

  • ¿Qué significados personales están asociados a estos títulos?